イギリス英語にはどんな歴史があるの？　中世の英語って理解できる？

　   英語学習者

「イギリス英語って、どんな歴史があるのかな」
「中世の英語は理解できるのだろうか？」

こんな疑問に答えます。

ほぼ毎日英語を使って仕事をしている「あきら」が、イギリスに留学した経験、さまざまなオンライン英会話の経験、15年以上英語を勉強した経験を通して、英語に関する役立つ情報をご紹介しております。

今回は、イギリス英語の歴史に焦点を当てて、お話を致します。
イギリス英語に興味のある人、歴史に興味のある人にも読んでほしいと思います。

イギリス英語にはどんな歴史があるの？　中世の英語って理解できる？

英語はどんな言語の影響を受けているのか？

まず最初に、英語のそれぞれの語彙はどんな言語にルーツがあるのか、お話を致します。

このグラフをご覧ください。

（出典：Wikipedia）

グラフを見て分かるように、英語の語彙の多くは、ラテン語、フランス語、ドイツ語（ノルド語を含む）に語源があります。

なぜ、これらの言語の影響を大きく受けているのでしょうか。

それには、イギリスの歴史を考える必要があります。

ラテン語とイギリス英語

※赤い部分がローマ帝国支配下

1世紀~5世紀初めまで、スコットランドの北部を除くグレートブリテン島の大部分はローマ帝国の支配下にあり、ローマ軍人が多く駐在していました。

ケルト系民族の先住民たちも、ローマ軍人がもたらすラテン語の影響を受けていましたし、公文書はラテン語で書かれるようになりました。

ローマ帝国の支配が5世紀初めに終わった後も、公文書にはラテン語がつかわれ続けたため、ラテン語の影響を受け続けました。

ドイツ語とイギリス英語

※緑色の部分が、アングロ・サクソン族が占領した領土（イングランド）


ローマ帝国支配が終わった5世紀中ごろになると、現在の北部ドイツ（ユカタン半島の根本付近）から、ジュート族、アングル族、サクソン族たちが、グレートブリテン島に侵入してきました。いわゆるアングロサクソン族です。

そして7世紀頃までに、スコットランドとウェールズ付近を除くグレートブリテン島の大半を、アングロ・サクソン族が支配して、9世紀にイングランドを建国をしました。

このため、英語はドイツ語の影響を大きく受けているのです。古英語でも公文書はラテン語がつかわれ続けたため、多くのラテン語が英語に取り入れられています。

当時の古英語は、今の英語とは大きく異なっており、まるで別言語の様です。全くと言っていいほど、理解が出来ません。

この理由は、そのご英語は大きく進化していくからです。

当時の古英語の動画を紹介します。まったく理解が出来ません。

ノルド語と英語

※黄色い部分がデーン人が占領したデーンロー


9世紀になると、デンマーク、ノルウェー、スウェーデンなどの国々からやってきて、海賊行為をはたらいていたヴァイキング達が、イングランドに侵略するようになりました。

イングランドはヴァイキングの襲来・侵略に苦しめられ続け、イングランド中部を中心に領土の1/3を奪われてしまいました。また、10世紀~11世紀にかけては、イングランド王位もデンマーク王に奪われました。

やはり、聞いてもさっぱりわかりません。

フランス語と英語

1066年になると、今度はフランス北部のノルマンディー地方を治めていた、ノルマンディー公（ノルマン人）がイングランドに侵略して征服してしまいました。

ノルマンディー公はウィリアム1世としてイングランド王となり、その後も彼の子孫がイングランド王を継承しました。

※とはいうものの、ノルマン人の占める人口割合は少なく、フランス語は政治や上流階級で主に話されていました。また十字軍遠征やイギリスとフランスの100年戦争など、両国を行き来する人もふえたため、フランス語が英語に入ってきやすかったと考えられます。

この頃の英語になると、現在と異なる単語も多いですが、似たような単語もあり、ちょっと意味が分かる部分もあります。ですが、まだまだ現在の英語とは大きく異なっています。

シェイクスピアの時代の英語

近世になり、16世紀のウィリアム・シェイクスピアの時代になると、英語もかなり現代に近づいてきます。

例えば下記の例があります。

こちらは、シェイクスピアの時代の英語発音です。

最後に

いかがでしたでしょうか？
歴史的な背景により、英語はいろんな言語の影響をうけて、大きく変わってきたことがお分かりいただけたでしょうか。
英語は、とても興味深いですよね。